冬末春初，微暖慵懒的午后，阳光倾泻在房顶的积雪上，一点点暖去冬的寒意。融化的雪水顺着屋檐瓦片滴落下来，砸在门口的石阶上，传出一声声“嘀嗒、嘀嗒”的脆响。

遇到难得的好天气，韩媪早早地便与大儿媳姜姓女叶姜将家里的被褥取出在院子里支起的竹竿上晾晒，又收拾了些衣物，两人一边说着话，一边在石井旁清洗。

“娘，等三弟这次回来，他与临县大姐儿的亲事也该早早定下来了吧！”

“嗯。”也不知道怎么了，从前几日起，韩媪便心神不宁胸口发闷好像要发生什么不好的事情，深深叹了口气，接话道：“回头我问问你爹，是该定下来了。”

“那大姐儿今年也有十六了？”

韩媪直起腰，想了想，“比偃儿小了半年，若没记错的话，过了春分就十六了。”

“不小了，家里人也该急了。”叶姜说完也是叹了口气，想起什么似的回头偷偷瞄了眼房门紧闭着的正屋，压低嗓音又接着说道：“想着弟媳难产也去了几年了，二弟是不是也该再讨个媳妇了，爹他咋想的……”

韩媪无奈地摇了摇头，“想是……你爹他自有打算。这些事，他不让我插手去管，我也管不了。”

叶姜努了努嘴，点点头，“也是。”边说着边将手里洗过的袍子转身扔进左手一侧的木桶里，又从瓦罐中倒了些许草木灰进水里，撸起袖子在水中大力地搅了搅，直到洗衣水伴着草木灰形成了小小的漩涡，她才顺手拿过另外一件待洗的深衣投进水里，刚要揉洗，余光瞥见韩媪从装着洗好衣物的木桶里拿了自己刚刚放进去那件袍子正要扔进脏水里，连忙惊呼道：“娘，娘！洗好了，那件已经洗过了！”

“啊……”听到叶姜的喊声，韩媪这才回过神儿，后知后觉地看了眼手里的衣物，怔愣了一会儿，叹了口气又放回木桶里，“老了，糊涂了！”

“您哪里老了，不过这几日一直魂不守舍的，是在担心二弟三弟吗？”叶姜抿了抿唇，不用细想也知道，她自己也是做母亲的人，孩子远在战场生死不明，为娘的怎么能不揪着一颗心，连忙安慰道：“宜阳那边不还没传来消息吗？”边说着边抬头看了看一碧如洗的晴空，思绪也彷佛回到了几年前。那年，她身怀六甲丈夫出征，女儿生下来还未足月，岸门就传来了丈夫战死的噩耗，留下她们孤儿寡妇，那时她眼泪几乎哭干了，如今是不愿再提不愿再去回想。她心痛如此，更何况是白发人送黑发人的老母，这样的打击一次就已经足够肝肠寸断。迟疑着将手搭上韩媪的胳膊紧紧握了握，而后想了想坚定道：“娘，此时没有消息就是最好的消息。”

韩媪低着头，眼泪慢慢溢上眼眶，看着水中渐渐沉下去的草木灰怔神儿，喃喃自语道：“没事儿，没事儿，会平安无事的……”像回应叶姜又像是在安慰自己。

叶姜没有再说话，只是轻轻地叹了口气，此时什么安慰的话语都会显苍白无力，倒不如什么都不说。毕竟是冬日，有些温热的水很快便会凉透，冒着的热气也渐渐散去，婆媳两人就那样静静地坐了一会儿后，“水凉了，我去添些热水来。”韩媪深深吸了口气，转过身避开叶姜，提着一旁的空木桶就要起身。

“娘，还是我去吧！”叶姜刚要抢过木桶来，却被韩媪伸手挡住，随即也就明白了，不再去争抢。叶家老爷子脾气差又顽固，没有主见唯唯诺诺的韩媪在他身边忍气吞声委屈了许多年，至少也要在儿媳面前留一丝尊严。叶姜无奈地摇了摇头，世道如此，无夫无儿的她又能好到哪里去？神情忧伤地看着韩媪走向正屋单手提着木桶，另一只手还在不停地用衣袖擦着眼泪的背影，同情命苦的婆母也是在同情她自己。

见婆母进了正屋，叶姜感慨了一小会儿，也继续低下头洗衣服。门口传来极重的脚步声，听起来大概有四五人左右，她连忙抬头去看，就见走在前头的人两司马的打扮，身后跟随的几人也是一身皮甲，手里托着两个看起来沉甸甸的木盒子。

几个人整齐地停在门口，未有进门，两司马率先开口询问道：“可是芈姓叶家？”

见到如此情形，叶姜多少也明白了，心下一沉，点了点头，连忙起身在曲裾上擦了擦手。“司马大人，您，您有何事？”