“所以……踏溪你知道吗，蛊术不是你听说的那样，是恶毒的东西。相反，这本来是我族最正统的技艺啊！”

与普通纳人不同，鬼踏江，他便是一个表面粗豪，内心细致的人。在纳族长大，又在少年时去到夏人的地域，爱寻根问底的他便发现两族对某些事件描述的分歧，而经过多年的钻研，他便从中挖掘出部分真相的断片，比残破的歌谣完整些，比敌人的记录真实些。他也从此懂得，纳人这几千年的传承，不见得都是对的，有些古老的习俗，从一开始就不该是那个样子；夏人的东西，也不全都是坏的，即使是不共戴天的仇敌。

也就是那个时候，他开始崇拜纳族的那位先祖，赤尤。而这种崇拜，也有了效果。鬼踏江，居然学会用请鬼之术，召唤出先祖赤尤！

“什么？大哥你只有七级初段的实力？”

与向来的认知不同，踏江召唤出赤尤的时候，只有七级初段的力量，这距离所谓的七级顶峰很远。这种结果就让踏江也觉得惊奇。但随着召唤的熟练，踏江和赤尤先祖在精神上也有了一种感应，他便理解了这其中的道理。

召唤术的根本，就是信仰。对于赤尤这位强大孤傲，却又被遗忘许久的先祖，信仰就更为重要。没有人比踏江的认识更深，也没有人比踏江的信仰更坚定，所以，他使用召唤术对力量的要求便前所未有的低。不过这也带来一个新问题，自身力量的低下导致了无法完全发挥被召唤鬼神的实力，控制更是不足。

“所以那天，大哥才会出现失控？”

“唔……对的。”

踏江便告诉踏溪，那天的狂暴表现，并不是因为他所以为的杀人立威，为当族长做铺垫，虽然他确实很想做这个族长。踏溪那天的有些感觉是对的，那便是踏江很张扬，也很积极，甚至……回乡也很快，怎么看都像是瞄着族长之位而来。

但实际上，踏江很早就跟鬼夜行恢复了联系，虽然主要是鬼夜行督促他在外面历练，并经常让他汇报一些心得。也许是因为鬼夜行当时对自己的儿子有些失望，便想到了子侄辈里最有潜力的踏江。总之这一老一少因为对鬼纳族的前途有着一些一致的见解，联系便愈发紧密起来。当初鬼夜行所说的“其他准备”，便是指的踏江。

所以……踏江回来才会那么快，对于想窃取鬼夜行留下的鬼纳族大任的夜星等人，表现才会那么积极。

“嘿……原来大哥跟老爹一样，有着无聊的念头。那么，我便也无聊一次吧！”

虽然嘴上说不在乎部族、人生、未来，但踏溪对自己认可的人，却超乎执拗地关心。看出踏江有大志向，踏溪便决定放弃封印那个未知的蛊神，因为……踏溪隐约地觉察到，自己在蛊术上的修为进展神速，似是受到这个蛊神的影响。如果自己拥有蛊术这种奇招，应该会对踏江的大业有不小的帮助。

身上有如此状况，却坚持不封印蛊神，踏江便力劝踏溪不要如此。但涉及蛊神这样不可琢磨的存在，纵使踏江这样能召唤出赤尤的人，如果不得到本人帮助，便也无能为力，除非他能够自如发挥赤尤召唤的能力，又或者他拥有超强的力量，比如，九级或者八级顶的实力。

“所以，大哥，与其婆婆妈妈地劝我，不如赶紧考虑一下如何让我发挥应有的实力吧！”

到最后，踏江也无法说服踏溪，只好顺其自然。

（踏溪，大哥对不起你……不过，总有一天，大哥要帮你把蛊神封印起来。你可千万要撑到那一天啊！）

既然接任族长，踏江便有着数不清的事要做，衷心支持他的鬼风行一系，也便积极活动起来，连鬼红蛛，也整天忙这忙那。只有踏溪，仍一副悠闲。

背靠大枫树，半躺在地上，踏溪便让左手无意识地做着奇怪的手印。

（嗯，这感觉果然没错。）

随着体内未知蛊神的觉醒，踏溪在蛊术上取得了不小的进步。而他最得意的，便是莫名其妙懂得了很多蛊虫的召唤或者说制作方法。这也许是因为他平时接触了一些召唤之术，又或者，召唤之术本来就是从这里脱胎而来，一脉相承。

觉察到这一点，踏溪便决定多多修炼召唤术，一方面自己有这未知蛊神的助力，另一方面也可以用召唤术来掩盖自己修炼蛊术的事情。此外，使用蛊术的“坏处”也早就体现，仿佛真的“毒”害自身一样，隔一段时间总会发作一次，有时候是身体里像有火在烧，有时候是仿佛有虫子在爬，又或者是各种大声在耳朵里响起，多修炼一下召唤术，总比一直用蛊术要好些。

（不过，蛊虫好用，却不能多用啊……不说身体会不会有问题，那些老头子们，眼睛一定很毒。可是，若纯用召唤术，我怎么可能召到那些珍禽异兽了……）

正在胡思乱想，踏溪却见鬼红蛛匆匆忙忙跑上山来。

鬼红蛛带踏溪去见族长，路上说明事情原委，竟是踏江的幼女鬼骨香在回乡的路上被劫持了。

之前踏江着急回乡，便把幼女交给家中老仆青鬼，让他们慢慢赶来。但今天，只得青鬼一人来到，而且遍体鳞伤。踏江吃惊之下仔细询问，原来一行人路过发哈镇的时候，有一群衣着混杂的人出现，不但将他们所携的财货行李抢走，更在听青鬼自报家门之后，掳走鬼骨香，要求拿财物来赎。

似是一些山匪，自称住在枯草山熊耳岭，但这帮人的实力却不可小觑。青鬼虽然并非是出身鬼纳族的勇士，却是鬼夜归的生意伙伴送给他的超强奴隶。拥有六级的力量，青鬼便曾经在鬼夜归行商时担任极大助力，也因此，被鬼夜归赐予了带“鬼”字的名字。但此时，他也只能屈辱地报告。

对方有不少六级的强者，而且……因为属于坪陇和邵陵的中间地带，他们中既有夏人，也有纳人。其中的纳人使用的多是花纳族的化鬼之术，这也不奇怪，因为与外界沟通较多的，本来就是花纳族，而他们这化鬼术又跟夏人的天地术接近，无论是学习还是掩饰，都很方便。

踏江思考一阵，终于让鬼红蛛把踏溪叫来。

因为自己实在走不开，整个鬼纳族也差不多都在忙忙碌碌，这种局势下，也只有踏溪可以出动。

“总之，弟，你便去一趟。相信那帮山匪不会跟整族作对，只要安安稳稳把人赎回来就好。我让红蛛跟你去，记得做事不要太毛糙。”

虽然号称“鬼纳族的浪荡子”，踏溪的足迹也算是遍及百纳，但邵陵的一边，却没怎么来过，所以踏溪一路上，都显得很兴奋。

纳寨深处崇山密林之中，所在平地，谓之“坝子”。愈近邵陵，则山缓林疏，坝子也愈大，那邵陵则近乎平原了。只踏溪一行人所去的发哈镇，属邵陵治下偏远之地，亦是夏人、纳人多有交流的地方。

“喂！银保，你去过发哈镇吧？”

“二哥诶，我年纪轻轻，哪里去过，石龙大哥还差不多。”

“小银，你呢？”

“没有。”

“哼哼，石龙大哥又没来，你们这帮家伙，来的时候抢得挺凶，却都没来过，到时候一个都靠不上……”

“就是没来过才来啊！”

“就是就是，二哥到时候只管跟红蛛亲热就好，有事儿我们兄弟出头！哎唷！”

却是刚才抢着说话的小青年石伢，被恼羞成怒的鬼红蛛狠狠敲了一个爆栗，众小青年便哈哈哈笑开了，连鬼踏溪也邪邪地笑着盯住鬼红蛛，害得她脸色越发红起来。

鬼红蛛，大榔头鬼风行的女儿，鬼踏溪青梅竹马的玩伴。

比踏溪还要小两岁，被踏溪拉到这帮小孩里的时候，她还是畏畏缩缩地躲在踏溪背后，后来长大了，她还是习惯站在踏溪身后，只有在阻止踏溪胡闹的时候，才会勇敢地站出来，用鬼夜行老伯的名义，而踏溪当然更胡搅蛮缠。

这一对人，被寨里的纳民称作“小两口”，而踏溪，平时也常开玩笑称红蛛作“腊里阿加”。不过……两人如果有独处，大概就是踏溪捣蛋被红蛛揪走，然后痛打猛训的时候。对于踏溪，红蛛实在就是一个人前妹妹，人后姐姐的角色。

拥有五级顶峰的力量，红蛛也是族内数得上战力之一，更因为她是眼下族内不多的能“制”住踏溪的人，所以才和踏溪同去发哈镇。

只是，若只是踏溪一人也就罢了，听说要去“邵陵”，踏溪的那帮拙劣玩伴也要求同去，实在令鬼红蛛头疼不已。

（唉，你们这帮混蛋，不要闹事啊！）

邵陵某个地方，也有人有着相似的苦恼。

（唉唉，这帮没用的小子，真不让人省心……这样下去，我可没空去见象先了啊！）

华美的房间内，忽然传出另外的声音：“邢妹妹，反正过两天就走了，就不要理他们啦~以后要整他们还有的是机会。唉，你一走，咱们三个人也就剩下我一个了。小谈自己的家事，却都丢给我们，说什么周二才有空……再这样下去，那四只贱人可没人弹压得住啦！头疼呢！”

“妹妹，妹妹？”似是之前的话得不到回应，一个女子挑开轻纱从内厅走出来，果然看到空荡荡的房间，只得苦笑着摇了摇头。

（真是一语成谶，邵陵这小地方，居然一下子来两个贱人啊！比起来，那个姓赵的也不算什么了，虽然小邢可能对他有点兴趣……希望那个青棍不要再添乱了，唉！）

酒楼上，窗边的位置，有人正靠在栏杆上无聊。

大大打着呵欠，眼睛眯成一条缝，又用手指清清眼屎，他居高临下往街上看看，叹了一口气。

旁边立刻有知情识趣的，捧了个哏：“老大因何叹气？”

那老大只是白了他一眼，不做声。

而桌子上平摆的一条青滢滢的五尺长棍，忽地跳了起来，在那人头上敲了一记。

（一点眼睛也不长，老子明明是无聊了。也难怪啊，邵陵这小地方……等等！这小地方居然还真来大菩萨啊！）

那正在无聊的“老大”忽然睁大了眼，撇着的嘴角也渐渐翘了起来。

好玩的事儿，来了。

沿着大街走过来一行人，多是纳人打扮，当先走着一男一女。

那女的长得花朵一般，又落落大方，虽然好奇地东张西望，却尽自平稳地走着。那个男的就不一样了，穿得虽然不错，却衣散履斜，走路也是之字，看什么好玩就想走过去，又往往被那女娃扯回来，连带着走在他后面的一队人也是七扭八歪，气势全无。

还有两个夏人打扮的，被挟裹在他们中间。其中一个把肥胖的身子弓着，从眼角里四下乱瞄，还尽往周围人背后藏，只是一只亮得反光的秃头实在太显眼；另一个长得白白胖胖的，就走得坦坦然然，只是身上的衣服也多有残破，一只乌青的眼眶就更不搭调了。

那被称作“老大”的青年人，盯着的正是这两个。

（嘿嘿……真是小看了你的胆量啊！不过，多叫个胖子来就有用么？）

这青年，就是邵陵城里有名的人物之一，谈家五色棍，青棍之首，姓艾名财。名字虽然和气，其实却是个乖张跋扈的家伙，那鬼鬼祟祟的胖子就是被他一顿乱棍打走的。

而不用说，带着两个胖子的人，便是踏溪一行。

却说踏溪等人，到得发哈镇，找了几个当地的纳人询问，皆道不知。又随便去拦了一个夏人，那夏人长得却也彪悍——否则哪里敢来这两族混居之处——只是不济，被踏溪往胳膊上埋了一只银色小虫，立刻全身发痒，不复之前的硬气，乖乖地回答，看样子如果问他祖上十八代的名讳、亲戚关系、个人隐私什么的，也会如实报上。

枯草山熊耳岭，是夏人起的名字；用纳人的话说，则叫堵再格，意思是隔断家乡的山，也就是百纳和邵陵之间这一片绵延的山岭。

众人来到熊耳岭上，却是一片荒无人迹，等到终于在林子里找到几间草屋，却也实在只有一个可怜巴巴的小孩子，屋里的摆设也不像匪窝，不禁都泄了气。

毕竟鬼红蛛细心，便拉过那小孩子来问话。但那小孩子竟是痴呆的模样，来来去去只晓得有一个妈妈，还有一头黄狗叫阿黄。他妈妈对他似乎也不好，整天不是打就是骂。前几天更是什么话也不留，忽然就不见了。问有没有一帮人带着一个小女娃来过，亦是未见。

众人无奈之下，只好返回发哈镇。本意再在镇上打听打听消息，不料才一进镇，迎面遇上两人，其中一个秃头胖子，竟是上来就说要给踏溪算命。众人心情不好，正欲翻脸，那秃头便说出一句话，是“孤雁离飞群鸟惊”。

正为寻找鬼骨香的众人吃了一惊，对这二人也转了态度，延入路边餐馆吃饭，且毕恭毕敬地问下一步该如何。

那秃头见言中，状甚自得，还挑了同伴一眼；那同伴也不说话，只是将五指竖起，拢了拢头上的乱发。

秃头咬咬牙，继续大吃大喝，又说自己在邵陵乃是出了名的神算，连邵陵谈家的人对自己也是敬若上宾，五色棍的人自己也很熟，必要时可以通过自己让他们出面。

（神算？五色棍？）

鬼红蛛便暗地里掐了踏溪一下，这却逃不过那秃头的眼睛，正疑神疑鬼时，踏溪却哈哈笑起来。

“很好，很好……朱览，朱半仙……”

只曾说自己姓朱，却忽然被人叫破名字，那秃头便大吃一惊。他那同伴也立刻站起，只是一句“我不认识他”还没说完，便被踏溪一拳捣在眼眶上，跌回座中，掩面痛号不止。

虽然被叫做“浪荡子”，踏溪却并非蠢人，竟一早就在那“朱览”身上下了念蛊，不一时便得到了自己想要的情报。

这朱览便是踏江向他提及，邵陵城中向五色棍行骗，反而被打成猪头的男子。

说到此人，来头也不算小，“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜思”的“天蓬朱家”，虽则不入流，也是千门之一。话虽如此，这朱览出身“走方郎中”朱家，居然靠算命为生……也只能算不入流里的不入流了。

“不入流里的不入流？你个死老孔，连恢复本姓的资格都没有！”

“呸，不是每家都像你们朱家，低标准，宽要求，死秃头！”

“你才是秃头，你全家都是秃头！老子是被那个秀什么打成这样的！”

原来，当日艾财出手，一顿棍，密而不乱，将朱览头面都照顾到，却肿而不破，皮肤下面若有水流动一般，不但影响了外在形象，更将他头上毛发的生机断绝。等他伤好之后，竟变成了一个不折不扣的秃头。

二人尤在互相指责，一个说另一个没眼力活该被打，另一个又说对方胆小怕事不晓得富贵险中求，旁边踏溪再也听不下去，念蛊发动，登时让两人口不能言。

“喂，你们，说在邵陵很熟是吧……”

在发哈镇搜寻未果，半是继续，半是玩乐，踏溪便决定到邵陵城看看，反正，手头也有两个免费的导游。

不一日，到了邵陵，鬼踏溪便立刻被这大城吸引住了。

虽然他也曾缠着鬼踏江讲过在邵陵的生活，但耳闻怎如目睹，转过山弯，透过枝桠的缝隙，看到那高大的城墙，鬼踏溪，便神为之夺。那是看惯了竹楼木寨，红枫青石，皂巾黑氅的眼睛，所接触的另一种天地。

不独鬼踏溪，旁边石伢、小银等人，也各自呆了半晌，方在较早回过神的鬼红蛛催促下，走上青石铺就的道路，走进邵陵。朱览二人倒是偷偷在心里说了几句“土包子”，浑忘了还有念蛊在身——兴高采烈的鬼踏溪也未在意就得了。

邵陵，百年之前，也不过是他们想象中更大的寨子而已。只是在夏人经营之后，青瓦白墙，鳞次栉比，高低错落，却街道整洁。踏溪他们所进的城门，是纳人聚居之处，还种了一些枫树，更有些枫树前还有些小小的儿童装作拜神求鬼——倒让踏溪他们觉得有些亲切。

“小少爷，这是南城，也是咱们纳人住的地方。您看那边，那个高楼，是本城土司花家的地方……”

朱览二人回过味来，忙着意伺候，做起导游的工作。

只是这也是这秃子急昏了头，抓了自己的这一行人，身上挂着都是五行配饰，武器又多是长刀，明显是鬼纳之人，却主动跟他介绍其对头的地盘，不啻在狼穴边上烤肉，毒虫窝里安眠。还是旁边的胖子有点眼力价，扯了他一下，又做了个眼色，朱览这才明白过来。

“啊……这个，您再看那边，再往前几条街，就是纳夏互市的地方了——也是邵陵的中心。那边有不少商铺，也有不少馆子。这种地方鱼龙混杂，也是打听消息最方便的所在，要不咱们先过去看看？”

鬼踏溪听了，便大快心意，在路边各位纳民躲闪的眼光中，一路走向夏市。纳人的皮毛、药草等自然不在鬼踏溪等人眼里，他们专看夏人的首饰、布匹、盐茶、铁器……还有，吃喝，鬼踏溪最爱的好玩的、好吃的。

“少爷您可算问着了。邵陵城名吃不少哇，这可是大夏最南的大城了，各地名吃荟萃，什么爆肚冯、猪肉荣、狗肉徐、腊肠陈、烤鸭全、鲍鱼钟、酸菜鱼、竹筒饭、包子、麻花、馄饨……应有尽有，本地纳人所作的腊肉更是一绝啊！”

“腊肠……就是火腿么，跟我们的云腿一样？”踏溪兴致勃勃地问道。

后边的胖子“老孔”听到一个菜名便打一个颤，听到这里，更是惨号一声，右手一下捂住了左臂，面色苍白。

踏溪转眼看看，道：“叫什么叫？！你那里又不是火腿，还捂，以为我鼻子不灵么？”