魏孟训想不出好计策，只有强令唐军先头部队硬冲。这些内地的军士和新招收的新兵，没有经过严格的训练和战场的洗礼。从没有见过这等阵势，他们不愿白白送命，竟然违抗命令，望贼而走，四散逃离。

哥舒达带领骑兵随后冲杀过来，唐军抵敌不住，全线崩溃，大败而退，哥舒达要围困南阳，不敢分兵追击。魏孟训退回襄阳，向魏仲犀说道：“燕军十分凶猛，我军一触即溃，用武力解决不了南阳的危机。”

曹日升说道：“皇上现在坐镇朔方，正组织人马收复长安，如果让叛军攻克南阳，就会威胁到襄阳。圣上命我到南阳城宣慰将士，让他们知道皇上的决心，坚守城池，牵制叛军，保证皇上收复长安。我请求单骑进入南阳城，传达皇上的命令，完成这次使命。”

魏仲犀说道：“不可，贼若擒吾敕使，我亦何安！到时朝廷追究我的责任，将军落入叛军之手，我也会被罢官。”正在两人争论的时候，驿将何远来报，平原郡太守颜真卿到访。

颜真卿起事失败之后，从河北逃跑，几经周折，这天正好来到襄阳。他身上没有了盘缠，到太守府约见魏仲犀。魏仲犀十分敬重颜真卿，并没有把他当作败军之将看待，而是将他作为座上宾，一起参与决策。

颜真卿自河北起兵，被燕军击败，化装逃往山东，再到安徽走长江水路，进入汉水经襄阳到达长安。在襄阳下船后，得知长安早已失陷，内心之中震动很大，几乎失去信心。长安去不成了，只得留在襄阳，好在魏仲犀并没有看轻他。此时知道唐肃宗登基，使他又看到了希望。

他对魏仲犀说道：“曹使办事果决，不顾万死之地，何得沮之！纵为贼所获，是亡一使者；敬得入城，则万人之心固矣。公何爱焉？”

魏仲犀说道：“燕军将南阳城围困得象铁桶一般，曹将军如何能够进去，如果前去那就是等于送死。颜太守说的虽然有理，但也不能白白的丢了皇上的钦差大臣。”颜真卿说道：“曹将军的性命固然重要，但相对于南阳城来说，那个重要？长安失陷，南阳城内的守将不知道肃宗皇帝正在灵武拒敌，随时都有投降的可能。”魏仲犀思考一会说道：“曹将军为皇上万死不辞，我无话可说，但南阳城被叛军围困日久，将军此去太过凶险。”

曹日升说道：“此去虽然必死无疑，但为了大唐的基业，为了完成皇上交给的任务，使收复长安的计划能够早日实现，我这条命算得什么呢？”

中军官冯廷环颇有武艺，为曹日升的行为所感动，挺身说道：“将军必能入，我请以两百骑助之。”魏仲犀知道冯廷环武艺高强，但武艺再高在千军万马之中也无法施展，他有些不愿舍弃。对冯廷环说道：“将军武艺高强，但叛军的箭矢太过厉害，防不胜防啊，此事要慎之又慎。”

颜真卿眼睛一亮，对魏仲犀说道：“将军的担心有道理，但圣旨不能不执行，违抗圣旨犯了欺君之罪，曹将军扛不起这样的罪名。我在平原郡起兵的时候，得到民间侠客的支持，那些人飞檐走壁，刀剑不入，武功之高得不可思义。曹将军如果有这些人的保护，定可以进入南阳城。”

魏仲犀说道：“那些人是很厉害，但他们来无踪去无影，到那里请得到呢？”颜真卿说道：“太守可在襄阳开设十日擂台，保证有江湖侠客投到你的帐下。”

魏仲犀大喜过望，笑着说道：“南阳被困数月，随时都有可能被燕军占领，襄阳就成了抗击叛军南下的前沿，有了这些武艺高强的侠客帮助防守，襄阳城就要稳固得多。马上传令，在隆中举行擂台赛，选拔武艺高强之人，到军中担任军官。由冯廷环主擂，能够打赢他的，都能入选。”