“程大人，当日，本候带兵平乱，在含鱼谷设伏，是你带着安州驻防军第一个赶到增援。你不像是一个文官，更像是一个将军。一战斩杀十六个越人，这种战绩即便是玄火军中老兵也难以做到。有一个不怕死的通判，而且还是一个敢于冲杀在前的通判，安州无忧矣。”
说着，杨天鸿从身上取出一面令牌，递到程志定手中，加重了语气：“本候既然决定了要服从诏令前往京城，就断然不会改变。安州城防向来是由玄火军团负责。然而万事总有例外的时候。若是遇到了突发事件，程大人可用此令牌调派玄火军。若是有人胆敢违令，程大人可依令将其斩杀。”
这是杨天鸿表明态度，对安州文官的绝对信任。正常军务当然不会交给程志定负责，可无论如何，表面上的工作要做足。否则，若是安州不稳，杨天鸿在京城的一切努力也将化为泡影。
程志定双手接过令牌，单膝跪倒，声音充满了感激，也充满了坚定和绝决：“侯爷放心，有程某在一天，安州必定秩序如常。”
杨天鸿满意地将他扶起，扫视周围，声音洪亮：“诸位，事已至此，无需再议。本候即日便要出发，安州诸多事务，还望诸位大人相互扶持。此次进京若是顺利，安州局面也会有所改观。若是有人胆敢趁着本候不在，意图作乱，那么该杀就杀，该斩就斩，绝对不要手软。”
说话，要看对象。
若是换在楚国其它地方，这些话，杨天鸿断然不会说出。然而，安州的情况很是特殊。来到这里任职的官员，无一不是得罪了上司，或者就是犯了错误被发配到此。在绝望的环境下，人们也会产生反抗意识。只要加以引导，上至刺史曹辉，下至普通官员，都可以为杨天鸿所用。
……
楚国京城，后宫。
新萱公主有着自己的宫殿，却很少过去。一天之中的大半时间，她都会呆在皇后张氏宫中。在表面看来，这多少有些不符合皇家制度。然而，新萱公主毕竟是张皇后的嫡女，即便做得再过分些，也是正常。
按照顺明帝去年在宴会上许下的承诺。再有几个月，就到了杨天鸿进京迎娶文媛公主的时候。每当想起这件事情，新萱公主就觉得心里有股说不出怨怒。杨天鸿明明是自己看中的夫婿，偏偏却被小荷这个不知道从什么地方跑出来的丑女硬生生抢走。若是换了别的女人，新萱公主早就派人过去将她活活捏死。然而，这种强横手段无论如何也不可能用在小荷身上。顺明帝虽然在北方旱灾一事上必须与朝臣们权衡利弊。可是若论后宫之事，无论如何也不会退让。
自家女儿不开心，张皇后这个当娘的也急在心里。这段时间，她动用了所有关系，想要为女儿找到一个意中人。京城所有勋贵都被翻了个遍，官员之后也在一一相看。甚至就连新科进士之类的人物，也被张皇后命人画下图像，送到新萱公主面前供其挑选。也不知道究竟是挑花了眼睛，还是对这些人根本没有兴趣。新萱公主就是********觉得杨天鸿才最适合自己。至于别人……她连多看一眼的兴趣也没有。
平心而论。新萱公主长相不错，虽然算不得是顶级花容月貌，却也皮肤白皙，很是清秀。若是用分数品评，以小荷为满分一百作为参照，新萱公主至少可以得到九十分。
快一年的时间了，新萱公主觉得自己从未过上哪怕一天开心日子。自从小荷入宫以后，她就觉得事事不顺心。偏偏小荷修炼道术。无论明着还是暗里的手段，在小荷面前统统失去了作用。
后宫之中。诸多伎俩。为了争宠，妃嫔之间相互敌视，各种手段层出不穷。然而，顺明帝对小荷无比宠爱，妃嫔争宠也决计不可能把龌龊手段用在皇帝亲生女儿身上。甚至，为了巩固自身地位。很多妃嫔都会争相在小荷面前邀功献媚。原因很简单，皇帝老婆与皇帝女儿根本就是两种概念。想要两种利益目的完全划不上等号的人相互敌视，再也没有比这更荒唐的事情。
派人暗杀？恐怕杀手尚未靠近，就被小荷当场拧断了脖子。别看小荷只是个弱女子，可修士就是修士。论起武力。就连殿前值守的卫士们，也不是她的对手。
下毒应该是个好办法。然而小荷在寝宫之中处处小心，杨天鸿给了她一只翡翠碧玉簪，只要在菜品饮食里点上一点，有毒无毒立刻就能知晓。小荷这人做事情比较阴狠，面对摆在桌上的有毒饭菜，她从不命人倒掉，都是让身边服侍的宫女太监过来品尝。若是拒绝，那就强拧着脖子把饭菜往嘴里塞。用小荷的话来说：“饭菜是你端来的，现在出了问题，也必须由你自己吃掉。反正，也就是吃点东西而已。心里若是没有鬼，吃下去必定不会有事情。若是恰好反过来，也是你咎由自取，怨不得别人。”
久而久之，新萱公主身边的人最怕听到“下毒”两个字。那意味着自己在小荷面前白白送死，却根本不可能达到想要的目的。
后宫之中，还有些稀奇古怪的方子。比如两种原本无毒的物质掺合在一起，就产生化学反应，生成剧毒，从而把中毒之人活活弄死。新萱公主用了很多此类方法，小荷却依然活蹦乱跳。反倒是新萱公主有一次还把自己弄晕过去。醒来以后，就再也不敢在这方面花费心思。
她对小荷恨之入骨，却也无可奈何。
小荷身边没有亲信。她也不需要什么亲信。皇宫只是暂居之地，只要杨天鸿进京，也就意味着永远离开这里。
杨天鸿在南疆攻占了奠边城，顺明帝大喜之下颁布旨意，在杨天鸿原有的食邑基础上，再增加了七千户。这一次，他真正是成了万户侯。
明眼人都知道，这是顺明帝为了补偿上一次南疆之战，对杨天鸿的封赏不公。南越北戎，历来就是楚国最大的边患。北面的情况还好一些，道路畅通，粮草饷银供应充足，士兵战斗力也在楚**队里排得上前列。南方就不一样了，对于安州，楚国朝堂上历来都有不同的声音。有人觉得安州很重要，也有人认为安州可以放弃。这种摇摆不定的看法，使得朝廷对于安州的各项政策一变再变。很自然的，曹辉在安州注定了不可能得到来自国内的太多支持。玄火军之所以能够出兵平乱，很大程度上，也是政敌们想要看到杨天鸿在南越人面前碰得头破血流，甚至战败身死。却谁也没有想到，南疆一战，反倒成就了他的赫赫威名，也顺理成章得到了毅勇候之位。
数十名宫女内侍跪在新萱公主面前，连大气也不敢出。
“说话啊！一个个怎么都变成哑巴了？本宫养你们还不如养一头猪。几十个大活人，几十双眼睛，居然连一个贱人也看不住，你们……你们简直就是一群废物！”(未完待续。)