男子旁边的管事愣了一下方才惊诧道：“苏家这个小少爷是个外室所出的庶子，听闻他还有个一母同胞的姐姐，大少爷说方才那个丫鬟打扮的姑娘是这小少爷的庶出姐姐吗？不能吧，闺阁小姐怎么会跑到这里来！？”

管事虽嘴上满是疑惑可心里却已相信了，只因自家大少爷的话便没有错过，何况大少爷还说的那般肯定。

能让大少爷赞赏的人可没几个，不过这么想想也是，谁家的丫鬟气势能比少爷还强？

不过方才的情景，看似没什么，只是两家因争个下人发生了些不快，可其实不然，那女子身上的凛冽风华且不说，只她轻飘飘两句话便能镇住场子，叫一个纨绔子忌惮离开，便不是寻常人。那姑娘的每句话可都点在要害上呢。

买了人，却还未曾签身契便敢让兄妹两个在这乱糟糟的地方独自离开，这是对自己眼光的极度自信，行事如此果决，可见这位苏姑娘是个有魄力。

这姑娘待下也宽和，大少爷常常说见微知著，这般细细一想，这个苏府的庶女果真很不一般。

并且，她这一番作为，轻轻松松就收服了那兄妹两个的心，要知道人在绝望苦寒中给他一点温暖便能叫他感激一生，没见方才那兄妹两个离开时眼眶都是红的，身子都是颤的吗。

管事越想越心惊，男子却率先迈步而去，管事这才回过神来忙跟了上去。

璎珞对此一无所知，方才他们买下那一对兄妹的一幕被不少人看到，众人见她出手极是阔绰，竟给了那一对兄妹十两银子，登时便拉扯着自家的孩子都冲了过来，尤其是那些要卖漂亮女儿或孙女的，更是杂七杂八的说着自家孩子多少伶俐多少美丽。

远处卖身的见这边突然热闹起来，也跟着一窝蜂般拥过来，倒将璎珞一行人堵了个严严实实。

璎珞仔细看了，只在一堆人中挑了个年纪略大，个子极高壮，眼神很清明的姑娘。便让马六冲开人群，忙忙往远处去。众人见此，又跟了两步便也散了。

璎珞带着苏景华慢慢从东走到西，一路又挑了十来个人，一面还不时提点苏景华几句，眼见太阳已经偏西，璎珞才吩咐回转。这一路走的略快，却也又买了七八个人。

待快走出人市时却见一处围着一些人极是热闹，人群中有争执声传来。

璎珞瞧了眼，却见人群中几个人正跪在地上拽着一个穿棉布短打的中年男人哭求着，那中年男人一脸的为难，旁边还围着一群十几个半大孩子，吵吵嚷嚷的不知道在干什么。

璎珞瞥了眼便挪开了视线，脚步不停就要走过去时，却突听一声大喝。

“行了，都别哭也别求了，谁都别再说要卖身的话了，咱谁也不卖了！要死也都死在一块！走！都起来，跟师傅走！”

说话间那些孩子围着的那个中年人拖着两个一大一小的女子从人群中挤了出来，刚好就挡住了璎珞一行的路。

璎珞站定，扬了扬眉，却见中年人右手拉着的少女瞧着十五六岁，容貌极为明艳，身段也甚好，她脸上还挂着点泪珠，甩开中年人的手跪了下去，道：“不行，师傅就让我自卖了吧，不然咱们这些人连晚上的饭食和住处都没着落。原子他们那些大孩子也就算了，小石头几个还太小，住在这敞天地里没一天就得病倒的。师傅也看到了，人家是要买个丫鬟去伺候太夫人的，太夫人爱听戏，瞧我唱的好，这才给的高价钱，我去了吃不了什么苦，师傅就让我去吧。”

她言罢，中年人左边的那少女也跪了下来，仰着小脸道：“云姐姐莫争，要卖也该卖我，人家给的可是五十两银子，不仅能够大家安置下来，还能给戏班添些基本的行头，这样咱们青云班便能维系下去了。只要能再唱起来，就不怕没有活路。若不然，大家就不得不分开！云姐姐卖了自己，也就能换来戏班子几日十几日吃住，等这些银子用完了，不是还得陷入困境？说不得到时候还得卖人，卖我吧，只要卖了我一个就能解了戏班子困境。再说了，云姐姐可是戏班子的台柱子，师傅若是让她自卖了，以后咱们青云班还怎么翻身！万万不行！”

璎珞瞧去，不由微微瞪大了眼睛。却见这开口的少女，比之方才那个姑娘更是美丽，她瞧着不过十岁模样，即便年岁尚未长成，一张小脸却已然出落的娇美如花，竟有倾城之姿，是个难见的美人胚子。也难怪在这贱市上也能卖个五十两银。

“说什么鬼话！你懂个什么，你以为五十两银子买了你是去干什么？不懂事的死丫头，都说了，我是大姐，要卖就先卖我，你出什么头！”之前的少女再度开口。

“我知道，不就是将来当清倌人嘛，清倌人卖艺不卖身，我……”

“那都是鬼话！不过是待价而沽的戏码罢了，你是要戳师傅的心吗？！起来！”中年男人厉声打断少女的话，使劲拽着她的胳膊，想将人拉起来。

“要卖该卖我这个大哥才对，我是男子，到了那里都一样，我这就签了身契去，都别争了！”旁边一个穿粗布长衫的青年也跳了出来。

“大哥卖了自己还不够大家两顿馍饭呢，再说咱们这一群人就大哥会写拳脚功夫，没了大哥被欺负了谁出头？”

“大姐姐，六姐姐都别争了，师傅都说了，谁也不卖，咱们要饿死也饿死在一块，再说，小石头晚上也不怕冷，大哥抱着我可暖和了。”

“是啊，大不了咱们不唱了，各自找份活，等有了些积蓄再置办行头，重立班子。”

……

一群人吵吵嚷嚷的争执不下，说话间几个小孩子又哭了起来。只见那边一个穿着缂丝长袍管事模样的人一脸苦笑的道：“我们老太太不过是爱听戏，今儿来挑丫头碰上能唱的，我便想着买个回去讨老太太欢心，我这是正当买人，给的价钱也公道，这怎么弄的像是大恶人一般，卖不卖倒是给个话，我也不是非买这人不可了。”

此人一出声，那边一个打扮妖娆的妇人也追了上来，道：“我们风月楼也是正当买人，这样，我们再加二十两银子，只要将这姑娘卖给我，我保证吃香喝辣的伺候着，这进了楼，当了清倌人，凭着这姑娘的容貌将来说不得要进大官人府邸的，不知多少荣华富贵，班主可别阻了这姑娘的前程。再说，你这带着人一年到头的四处跑，风吹日晒不说，这姑娘一张脸可是要招祸的，前两年也就是她年纪小，这往后你们没个后台，呵呵……不定如何呢，还是早早进了我们风月楼好。”

璎珞看了这半天倒是明白了，感情这是一个戏班子，许是也遭了灾，班子里的孩子们都在闹着卖身呢。这便有意思了，都说戏子无情，瞧这个青云班倒全然不是那么一回事呢。

璎珞仔细瞧了瞧那个中年班主，见他瞧着不过中年，却一脸风霜沧桑，如今更满目伤心灰暗，可他瞧着几个少男少女的目光却很是亲和，看得出对这些孩子是真好。

略略一思，璎珞便对马六低声吩咐了几句，带着苏景华绕过吵闹争执的人群往自家马车方向去了。

璎珞登上车没片刻，马六便脚步匆匆而来，跟在他身后的正是那个青云班的班主。

璎珞将车窗推开却隔着帷帽近距离打量着这个青云班的班主，见他神情紧绷，腰背却挺直，一张方正的脸上带着些忐忑之色，却不掩淳朴面容，便笑着道：“班主怎么称呼？”

“在下姓李，单名一个江字。不知小姐唤在下过来可有什么吩咐？”李江垂着头，也没敢往马车中望，小心地回答道。

璎珞却一笑，道：“李班主不必如此紧张，我不过是方才见班主和底下徒弟感情极深，颇有些动容，故才叫班主来问询一二，你们这是也遭了灾吗？”

李江见璎珞极为和气，神色这才松缓下来，苦笑道：“不瞒小姐，在下的青云班不过是一个小戏班子，因没根基，也没好的行头，好角儿是留不住的，走走去去就留下这么一班子娃子。这些年戏班子一直安稳不下来，都是大江南北的唱，戏班子里收留的穷苦孩子也越来越多，大家都是一处长大的，又都是被父母遗弃，差不多经历相同的，师兄妹之间的感情自然也就深些。这不，我们本是在滚州府唱，因是惹了些麻烦便连夜赶路去了江州，恰当地一家乡绅娶亲，便请了我们戏班子给乡亲们连唱九日的戏。这当安置下来，当夜就下了暴雨，后来又遇上了决堤，人虽没伤着，可行头却尽数被洪水冲了个没影，在下为救个小弟子，连身上一班子人的嚼用银子也掉进了水里，唉，这一个戏班子上上下下也二十多张嘴，这才有了今儿这一出……”

听了李班主的话，璎珞勾唇道：“李班主仁义，我也是爱戏人，今日既撞上了便是缘分，我倒有心帮上一帮……这样吧，我出四百两银子，帮青云班度过难关。但是青云班过段日子需得随我进京城安置，且若我有吩咐青云班不可推脱，要为我做些事，班主觉得如何？”

见李班主满脸惊愕的抬头，璎珞又笑着道：“班主放心，我一个闺阁女子，也不会让班主去做什么杀人放火的事。”

李班主简直不敢相信自己的好运气，半响他才回过神来，面露狂喜之色，忙跪下来磕头道：“小姐是我青云班的贵人，莫说青云班以后为小姐办些事，便是青云班也该属于小姐才是。小姐再造之恩，以后但又吩咐，青云班赴汤蹈火，在所不辞。我这就叫孩子们过来给小姐磕头！”

璎珞见李江站起身便欲走，忙示意了马六将人拉住，道：“李班主且慢，此事我不希望张扬出去，班主只需记住今日所言便好。”

李江愣了下随即拍着额头，道：“瞧小的糊涂的，小姐请放心，小的定不会将此事宣扬出去。连班子里的孩子也不会透露半分。”

闺阁中的姑娘怎么能和他们这些戏子扯上半分关系，倒是他太糊涂唐突了，李江面上露出了愧疚之色来。

璎珞心知李江是误解了，却也不解释，只是指了王忠，冲李江点头道：“这是王管事，他会安置好你们，把银两拿给你们的。以后若有什么吩咐，我也只吩咐他去寻你们。”说罢，璎珞关上了车窗，吩咐王聪开车。

马六留下安置璎珞新买来的那二三十个人，王聪自赶着车一路往城中驰去。

璎珞上了马车又换回小厮的衣裳，到了苏府如法炮制得进了府，她藏在梧桐院离近角门的暗处没多久，角门便被动了，云妈妈探出头来，璎珞忙提着裙子冲了过去。

云妈妈推开门忙忙将璎珞放进去，见她一溜烟已往落英院的方向奔了过去，忙将角门关好锁住，这才松了一口气提了钥匙回到紧挨角门的后罩房，小心翼翼将钥匙挂回了杨妈妈的腰间，推了推吃酒吃的脸色发红，眼神恍惚的杨妈妈，道：“大妹子，我们姑娘这也该醒来了，我就不陪你吃酒了，眼见都是各院去领晚膳的时辰了，大妹子也赶紧洗把脸，醒醒酒，啊。”

云妈妈回到落英院时，璎珞已经避开人偷偷从后窗跳回了闺房，云妈妈进了内室就见璎珞正坐在床上，伸展着手臂由着青菲伺候穿衣。

云妈妈大松一口气，上前接过青菲手中的腰封，笑着道：“我来吧，你去催催晚膳，姑娘睡了一下午定然早饿了。”

青菲本就不乐伺候璎珞，闻言扭头便出了屋，璎珞瞧着她的背影冷笑一下，待她脚步声消失在外室，璎珞才低声道：“叫妈妈担心了。”

云妈妈抬手点了点璎珞的眉心，道：“姑娘以后可不敢再这样了，今日一天妈妈这心都扑通扑通跳个不停，再来两回这样的事妈妈也活不成了。今儿半下午有一阵青嫣许是起了什么疑心，非要进这内室来，妈妈阻拦不住，眼见她就要闯进来，吓得腿都软了，幸亏草儿那丫头是个机灵的，从后窗跳进了内室，往门帘扔了个茶盏。那茶盏在青嫣脚下砸了个粉碎，这才阻了青嫣进屋的脚步。要不然……总之以后姑娘再不可如此了。”

璎珞听罢点头一笑，道：“草儿是个能用的，就是年纪还小，不够沉稳，妈妈多留心调教。”

璎珞出去这样的大事，光靠云妈妈一个也周全不过来，这些日子璎珞仔细观察了院子中的小丫鬟，选了两个还算得用的，其中一个便是这草儿，还有一个雀儿。

夏日炎炎，蝉鸣阵阵，一晃便是大半个月。因钦差在穗州，及时上报了穗州一带的灾情，朝廷便派了三皇子诚王前来赈灾，诚王快马加鞭押运着银两和赈灾粮进了穗州府，雷厉风行地发了数十条命令。

此次诚王明显是要大干一场，表现其能力和魄力给皇帝看，故此上下官员莫敢在此刻拉后腿，更不想成为诚王立威的磨刀石，官员肯下力气，加之这次决堤本来也并不算严重，大半个月的时间倒是将难民都基本安置妥当了。

本来诚王已是要回京复命，不成想这些日，城外竟有些难民开始有高热，乏力，头晕，惊厥等症状发生，有些脸上已经起了丘疹，太医初步已经确定是天花。登时城内城外一片惶恐，昨日穗州城已经开始封了城门，只准出不准进。

城外也建起了隔离区，稍稍有些症状的难民，宁可错杀也不放过，都被送进了隔离区。

苏府上下也一片恐慌，每日都用艾叶烧水四处擦拭。连奴婢们也都禁止出府探亲之类的活动，只每日角门打开两次，早采买，晚处理各院的肮脏污秽之物。

苏定文忙于公务，已经好几天都不回府，这日傍晚好容易回了府，宋氏忙迎出了梅园，一路寒暄进了内室，青姨娘跟着进净房伺候苏定文沐浴更衣，换了一身宽松的细麻布道袍，松松挽着个发髻出来。

宋氏亲自捧上温热正好的茶水，苏定文饮了一盏茶，这才长长舒了一口气，神色温和的冲宋氏道：“这些日子内宅辛苦夫人了。”

宋氏忙笑着道：“瞧老爷说的，内宅不过每日安排熬夜，严禁下人外出，勤于打扫，安排下去自有婆子们忙碌，妾身能有什么辛苦的。老爷才是真辛苦，瞧着都廋了两圈，人也黑了多少。”

宋氏说着眼眶便是一红，抽出手帕轻试着眼角，道：“妾身听说外头天花已蔓延到了城中，老爷在外头忙碌，妾这心里早晚都高高提着……老爷千万莫要往危险的地方去！老爷若是……妾和几个孩子也都活不成了。”

见宋氏眼泪滚滚往下流，苏定文定睛瞧着，只觉妻子容颜憔悴，竟像是突然间老了许多，他和宋氏青梅竹马，又是少年夫妻，感情还是很深厚的。之前生气宋氏不够贤淑，凌虐庶出子女，又因宋氏糊涂，对宋氏失望之下便生了厌恶。

如今瞧着宋氏如此，倒又心生暖意。更何况，宋氏是他的元配嫡妻，他并无宠妾灭妻的想法，哪怕是为了两个嫡子，他也必要给宋氏体面尊荣。

故此，苏定文眸中有了柔情，拍着宋氏的手，道：“你我夫妻一体，二十多年同床共枕，有什么事是能叫你我生分的？又有哪个姨娘能抵得过你我夫妻情分的，有些话我不说，你当心里有数才是，不要整日胡思乱想。”

宋氏听的豆大的泪珠往外滚，回握着苏定文的手，道：“我明白，我这辈子最幸的事便是嫁给了表哥。”

两人相视而笑，青姨娘侍立在一旁，低垂着头，眸中飞快闪过嫉恨之色。弓着身子，悄步退出了屋子。

宋氏和苏定文很是亲热了一阵，宋氏才推开苏定文忧心道：“老爷外头的疫病可控制住了？天花不会传到城中来吧？”

苏定文闻言面上一沉，道：“方才诚王已下命，火烧疫病区，城内城外凡是有些个发烧头疼症状的都已被移进了疫病区，只等明日夜半动手烧村。”

宋氏听罢，惊恐地捂住了嘴巴，半响才道：“不是说朝廷已经派了太医下来，也已在四周采买药材给病了的百姓治病的吗？”

苏定文摇头，道：“糊涂，你可曾听说过天花能治的？太医能管得了这么多病患？那些话不过是暂时安抚愚弄百姓的谎言罢了，哪里能真信。”

宋氏面色发白，身子抖了下才道：“凡是有些发热的就赶到了疫病村，这一把火下去，可就是人间炼狱啊。这也太有损阴德……”

“住口！诚王也是你能编排的。你一个内宅妇人莫多想这些，自太子被废，诚王和瑞王争相立功，这次诚王来赈灾，倘使灾情没过，又爆发天花，瑞王一派岂会不落井下石？也难怪诚王这般等不得要下狠手段。只是此事太大，说不得哪天就要被告到皇上那里，诚王是皇子龙孙，又有皇后娘娘护着，皇上不会将他怎么样，一旦事发，我们这些下头人就都成了替死鬼。”

苏定文说着，宋氏已急得抓了苏定文的手，道：“这可如何是好，老爷……”

苏定文拍拍宋氏的手，道：“别急，我已经请了往靖州府调粮的差事，明日天不亮就出城，等回来这事也都过了，将来就算有个什么，我人不在想必也不会牵扯太深。”

宋氏听了心下稍定，垂眸眼珠转了一下，道：“老爷既出城，若不然妾身也带着孩子们往普济寺去一趟，就说去给灾民祈福，住上一夜，天亮再归，老爷看如何？”

苏定文略一思便点头赞道：“夫人这主意好，夫人也避上一避，到时撕扯的就更清了。只是如今城外不安定，夫人此去需多带些人手，一路也注意莫接触脏东西，再染上了病症。”

宋氏连连点头应下，才又道：“老爷多日不归家，这些日子外头又乱，几个孩子也忧心忡忡，担惊受怕，今日好容易老爷在家，若不然将孩子们都叫过来一起用顿饭？让大厨房好好准备一桌席面，将华哥儿也叫过来。老爷看可好？”