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第三百九十八章 山谷禁地

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“大将要回碎叶吗?”

“不!我去一趟拓枝城。”

从碎叶向西,经过阿史不来城、俱兰城,便可到达石国境内,再折道向南,六天后,李庆安率部抵达了石国都城拓枝城。

按照怛罗斯之战结果,石国的地位和河中诸国不一样,石国属于唐军的协从国,立有战功,所以它不像河中诸国那样沦为唐军的占领地,它多少有一点自治权。

国王依旧是哈桑,石国的行政权仍然归他掌管,但军权已经没有了,石国只保留了五千军队,这时平时维护治安所用,而驻石国的近三万大军则归属大宛都督掌管,其中六千人驻扎怛罗斯,两千人驻扎白水城,二万人驻扎在拓枝城。

现任的大宛都督是大将田珍,原来的都督李嗣业在李庆安攻打信德时,已经被调去河中,出任河中军都兵马使。

拓枝城一带草原辽阔,盛产大宛良马,是唐军训练新军的重要基地,在这里接受最后为期近七个月的骑兵训练后,新兵便正式开始服役,分配到各地的兵马使,而新的一批士兵又被送来,周而复始,始终保持在二万人的规模。

李庆安来拓枝城并不是来视察新兵,而是视察拓枝城的兵器署,拓枝城也是唐军最重要的武器制造基地之一,尤其大型攻城器械,如云梯、攻城槌、战车、投石机、床弩等等重型武器,都在这里研制盛产,主要是拓枝城附近的树木坚硬异常,适合造重型武器,而且石国的能工巧匠也颇多,有足够的人力资源。

拓枝城外约二十里,还有一处秘密的武器试验场,便是唐军的火药试验基地,位于一处山谷之中,这里戒备森严,有两千把守,任何人不得进入,绝大多数石国人不知道那里在做什么,甚至连国王哈桑也不知道那就是唐军的天雷制造基地。

傍晚时分,李庆安在数百名亲兵的护卫下,来到了天雷谷,这是一座巨大的山谷,仿佛一座大山被劈成两半,其实这里原来是大宛河的河谷,大宛河改道后,这里便渐渐干涸,形成了一处峡谷,长约十几里,最宽处五里,最窄处不过十几丈,两边高山峭壁,长满了浓密的植被,山谷内很干燥,合适存储火药。

山谷已经成为禁地,能进入这座山谷的人,不超过两百,千泉山运来的硫磺、拔汗那国运来的硝石,便在这里配置成大唐最犀利的武器:火药。

李庆安率二十名亲卫进入了山谷,山谷的军官首领也曾是李庆安的亲兵,名叫郑国良,当年在龙驹岛,他就是负责制作大炮仗,现在他整个火药生产的负责人,被封为郎将,从怛罗斯战役后便一直生活在这里,已经过去了近四年。

“末将参见大将军!”郑国良单膝跪下,给李庆安行了一礼。

李庆安连忙扶起他笑道:“不必这样拘礼了,起来吧!”

“禀报大将军,两个月前接到大将军的命令,卑职正率领弟兄们加快进度制造火器,请大将军视察。”

李庆安点点头,一边走一边问他道:“听说震天雷造出来了,可靠吗?”

震天雷就是铁壳火药包,是原始火药武器中威力最大的一种,宋朝时发明,威力最大时能震塌整面城墙,人石俱成齑粉,这是李庆安一直想造出之物,他也只是有一个概念,一切都要靠工匠来反复摸索试验,几个月前,郑国良写信来汇报,震天雷已经造出来了。

但李庆安关心的是稳定性,这种烈性武器如果不稳定,在自己军中爆炸,后果不堪设想,所以很多时候,他宁可不用火药,也要保证稳定。

郑国良笑道:“大将军放心,我们已经试验了上百次,很稳定了,现在已造出五十几个,我带大将军去看看。”

他领着李庆安走进了山谷,山谷内有几栋白色的建筑物,那里便是工匠们的宿舍以及原料仓库,而配药工坊则在山洞中,山谷两边分布着大大小小二十几个洞穴,都是花岗岩,干燥而结实,成为他们天然的各种作坊和火药存储地。

李庆安随他走进了一座巨大的山洞,高有十几丈,深达数里,山洞入口处摆了长长的一排桌子,十几名工匠正在制作火药箭,郑国良拾起一支火药箭对李庆安介绍道:“这种箭的本身是由床弩发射的大箭,箭身上绑上一支火药筒,火药燃烧后会增大冲击力,使大箭发射得更远,我们做过试验,射程可达两里。”

李庆安对这种火药箭非常有兴趣,他拾起一支稍小的箭,回头道:“拿我弓来!”

亲兵立刻将他的黑龙弓递给他,李庆安收集了十几把良弓,而这把弓是他的战弓,随他作战,也是七石硬弓,由安西第一弓匠耗时两年才做成,通体漆黑乌亮,使用得极为顺手。

李庆安大步走到洞外,将火药箭搭在弓上,慢慢地拉弓如满月,对准了山谷尽头,那边便是试验场,暂时没有人,箭杆很长,足以保证满弓后火药筒还在弓外,这时,一名工匠小心地用火折子点燃了引线,引线燃烧得非常均匀,待烧到一半时,箭脱弦而出,划出一道弧线,直射空旷的远方,约射出一百五百步后,箭突然加速了,冒起了浓浓白烟,箭消失不见了,片刻,一名士兵拿着箭跑回来喊道:“大将军,射出了四百五十步。”

这一箭竟射出四百五十步,令李庆安不由惊叹不已,郑国良有些得意地笑道:“火药箭其实有两种,一种是加速,一种是用十字固定住一只小型火药包,包内装有淬过毒的细铁钉子,用来对付对方的战马,很有奇效,光是这种火药箭我们就研制了近一年。”

“为什么?”李庆安有些不理解。

“其实不在火药箭本身,主要是火药,大将军有没有发现,这种火药和从前龙驹岛的火药有什么不同?”

李庆安想了想道:“好像燃烧得非常匀速,似乎能用引线控制时间。”

“大将军说得一点没错,我们用一年的时间研究如果研磨火药颗粒,最后用蛋清和硫磺来凝固火药,再细细研磨,火药颗粒的大小就非常均匀,弄好的颗粒还要用石墨来打磨,这样就比较耐潮,颗粒大小均匀就能控制燃速,我们还考虑制作一种引线盘,让火药慢慢燃烧,一刻钟后再爆炸,这样敌军更防不胜防了。”

“不错!很不错!”

李庆安赞叹两声,又问道:“震天雷呢?”

“大将军请来跟我来。”

郑国良带着李庆安走进了大洞深处,这里光线已经比较黯淡了,但再黯淡也绝不能点火把,这时候李庆安才发现,两边还有不少洞穴,里面似乎放得有东西。

“这洞穴既阴凉又干燥,非常适合储存火药。”

他从一个洞穴里拖出一只木箱,约一尺见方,他撬开了盖子,里面隐约是一个黑黝黝的家伙,扁圆型,很像用铜做的热水煲。

“大将军请看,这就是震天雷!必须用大型投石机发射。”

李庆安拾起这个重约二十几斤,扁圆形的铁家伙,拍了拍它的肚子,好奇地笑问道:“它的威力如何?”

“我们用巨石砌了一座三丈高的戍堡,当震天雷在里面爆炸, 爆炸声传出十里外,将整座戍堡都炸平了。”

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