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第二百三十九章 北方小城

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王昌龄听得一头雾水,不明白李庆安的用意,只得默默地点了点头。

次日一早,他们继续启程,又走了数十里,眼看临近中午,这时一名士兵指着远方大喊道:“快看,怛罗斯城到了。”

众人精神一振,向远方望去,只见远方出现了皑皑山影,一座小城便矗立在山影之脚,众人顿时一片欢呼,纷纷纵马向远方的小城奔去。

还没到怛罗斯城,镇守使白孝节闻讯迎了出来,老远便在马上抱拳施礼道:“末将未成远迎,望大将军恕罪!”

李庆安微微点头道:“你不迎接我,我倒不治你罪,你若疏于防守,用兵懈怠,那时我才会严惩你,你明白吗?”

“末将明白,末将一时一刻都不敢懈怠,还在五十里外修建了三座烽火台。”

“好!让我看看你的防御。”

李庆安催马向城池而去,怛罗斯城是一座小城,周长不过五里,仅能容兵一千,里面有三百余户人家,是石国北方的肯特族人,这是突厥人的一个小分支,以放牧为生,但怛罗斯城的地理位置十分重要,使得不少肯特人都弃牧为商,部分人北去阿蒂尔城行商,部分人则从事物资中转和酒肆、旅店等服务业,大食人占据怛罗斯城时倒并没有断绝商路,而是对往来商人课以重税,而唐军取代大食人后,则执行李庆安的命令,来往商人一律免税,这是因为他在北庭或者安西已经交过税了。

唐军的免税政策立竿见影,嗅觉灵敏的商人们纷纷改道怛罗斯,前往利润更加丰厚的拜占庭,而不再走大食重复受一次课税。

李庆安刚到城门口,便看见一支骆驼商队进了城,城门口又唐军把守,虽然不再课税,但检查却十分严格,每个商人的身份和随身物品都要搜查,主要是防止大食奸细混入城中。

“你认为你们这样的盘查有效吗?”李庆安马鞭一指商队问道。

“如果真是大食奸细,他们一样能轻易扮装成商人。”

白孝节有些面露难色道:“确实有点不便,这几天来往商人明显增多,我也正为此事烦恼。”

“这很简单,特殊时期特殊处理,现在唐和大食开战在即,大食人随时会来偷袭怛罗斯城,城内不准有任何住户,命城内的商铺都搬出来经营,可给他们搭帐篷,给他们解释清楚,现在是关键时刻,请他们配合,若大食人来袭,

你不能有任何心慈手软。”

“我明白了。”白孝节迟疑一下又问道:“请问大将军,是现在吗?”

“我既已下令,立刻执行!”李庆安冷冷道。

“末将遵命!”

白孝节慌忙去安排了,李庆安则打量着这座小城,怛罗斯城城墙不高,高约四丈,修建得十分坚固,唐军已经换了四扇城门,并沿城墙挖了一条宽两丈的护城河,从附近一条小河里引来了水,唐军在这里一共有驻军两千人,城内城外各驻扎一千,另外,肯特族的酋长坦布尔已经正式投靠大唐,他有两千战士也得到了唐军的武装,若怛罗斯城有事,他们会前来支援,应该说怛罗斯城的防备已经很完善了,一般的偷袭是夺不走此城,关键是不能懈怠,不能出现防守漏洞,就像刚才商人可以进城过夜一样,得防止阿里巴巴的四十大盗在这里上演。

总得说来,李庆安还算满意,他骑马围着城池走了一圈,没有发现其他漏洞,这时,城中已经沸腾了,唐军的劝告被商铺们一致拒绝,白孝节恼羞成怒之下,开始强行赶人了。

“你们不能这样做,如果真像你们说的,阿拉伯人来袭,我们在城外岂不是要被他们杀死,我们已在碎叶交税,你们就有义务保护我们的安全!”

这是个年轻女人的声音,用突厥语在和唐军士兵大声争吵,她的声音很有气势,有一种居高临下的训斥。

李庆安诧异地回头望去,只见城门口堵着一队骆驼商人,好像就是刚才进城的那一队,李庆安这才看清楚了,这竟是一队白人商队,尽管粟特人和大食人也都属于白种人,但还是和这些白种人有区别,李庆安立刻反应过来,他们应该是来自拜占庭的商人。

这还是他第一次见到拜占庭人,也就是东罗马帝国,他不由好奇心大生,催马上前。

向士兵抗议的是一个年轻的女人,年约二十岁,皮肤雪白,一头金黄色的长发披在肩头,高挺的鼻梁,一双深潭似的蓝眼睛,是一个十分美貌的西方女子,她穿着一条镶有金边的白色长裙,雪白高耸的胸脯上挂着一条由各种宝石串成的项链,璀璨夺目,她的几十名同伴个个身材高大,穿着紧身裤,腰中挂着长剑。

几名唐军士兵都盯着她一半裸露在外的胸脯,显得有些心不在焉,李庆安脸一沉,对唐军的态度十分不满,他拉长了脸道:“发生了什么事?”

唐军士兵们见主帅过来,吓得纷纷行礼,那女子见李庆安似乎是唐军的高官,便丢了士兵,上前申辩道:“你们防备阿拉伯人我能理解,但我们是拜占庭商人,和阿拉伯人是世代仇敌,我们怎么可能会是阿拉伯人的奸细,你把我们赶出城,这不是把我们送入阿拉伯人的虎口吗?”

李庆安笑了笑,用突厥语对她道:“现在我们大唐将和大食发生一场大战,这种情况下,任何身份不明的人都不能进城,再说,战争期间,你们商人也没有在城中过夜的必要,稍作补给就立刻离开,若大食人真来袭,我们在五十里外便有烽火报警,有足够的时间给你们离去。”

李庆安的解释合情合理,年轻女子的怒气稍敛,这时她眼睛一亮,急问道:“刚才你说大唐要和阿拉伯人开战,是真的吗?”

“你说呢?我们已经占领的石国,阿拉伯人会甘心吗?”

女子点点头笑道:“是的,他们绝不会甘心,他们一定会集结重兵来你们争夺石国,我祝愿唐军能获胜,这位将军,请问我怎么称呼你?”

“我姓李,叫李庆安,听说过吗?”李庆安微微一笑道。

女子的眼睛顿时瞪大了,她惊讶万分道:“你、你就是安西节度使李庆安?不,不可能!”

“为什么不可能?”

“我的上帝!李庆安怎么会这样年轻,你多少岁?啊!恕我冒昧。”

李庆安不想和她多说什么,便摆摆手笑道:“我建议你们立刻离开这里,这里不安全,祝你们一路顺风,早日回到君士坦丁堡。”

女子笑了,笑得有些狡黠,“能认识李庆安将军,我十分荣幸,我叫爱伦尼,不过我不是拜占庭人,我是西罗马人。”

李庆安哈哈大笑,“西罗马早在三百年前便被日耳曼人灭亡了,现在那里是法兰克王国的查理一世当政,不,罗马应该是属于教皇国,我说得对吗?”

这下,不仅年轻的女子愣住了,就连她的同伴们都惊讶无比,纷纷交头接耳地议论,女子愣了半天才道:“尊敬的李将军,你怎么会知道这些?”

“我去过的地方要比你多得多,我还去过盎格鲁—撒克逊人征服的不列颠岛,好了,时辰不早,你们可以上路了,如果你们愿意在城外住一晚,我也不反对,但城内你们不能呆了,这是我的命令,你明白吗?”

说完,李庆安优雅地向她行了一个西方绅士礼仪,转身便扬长而去,那女子注视着李庆安的背影,目光中充满了疑惑和好奇。

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