李大人？
孙传庭正奇怪哪个李大人，却听门外有人呼着自己的表字道：“百雅兄，可有工夫儿拨冗接见？”
“啊呀！原來是李兄到了，小弟正想着登门拜会呢，却等到了大驾！快请快请！”
孙传庭急步上前，亲热地挽住因练国事之事牵连卸任的陕西布政使李秉常的手臂，谦让着落了座，拱手道：“刚到了西安，两眼一抹黑儿，诸事都尚未措手，终日忙乱，未得一刻闲暇。你我有同年之谊，愚弟该去拜见，只是皇命在身，不可因私废公。再说未交割前，你我之间大有干系，深恐污了李兄的清誉，实在有些两不相宜，是以踌躇未决。”
李秉常瘦小微须，身上罩着一袭青衣道袍，脸上堆着笑容，却掩不住眉宇间隐隐的焦急沮丧之色，听孙传庭说得圆滑，有些惺惺作态，心头火起，他与孙传庭是万历四十七年的同榜进士，都在三甲，孙传庭名列四十一，高出他四十二个名次，相识十几年了，但平日天南地北的，各居一处，往來不多，谈不上什么交情，自己才遭消籍，二人一升一退，运势自有云泥之别，便觉英雄气短，逞不得强了，干笑道：“百雅兄恁客套了，于公于私都该是年弟來的。”
孙传庭一时想不出于私二字何意，斟了一杯酒，递上道：“吃一盏愚弟老家的黄酒。”
李秉常笑道：“古人说寒夜客來茶当酒，年兄反其道而用之，足见相与甚厚！年弟有什么不情之请，想必年兄会费心周全了。”
“你我都为朝廷出力，岂有什么不情之请？”
李秉常却不理会，端杯一嗅，赞道：“好酒！金波沉醉雁门州，这酒色金黄，气味醇厚，与江南黄酒不相伯仲呐！”
“金波沉醉雁门州，端有人间六月秋”，乃是金代名士礼部尚书赵秉文盛赞代州黄酒的诗句，李秉常家乡远在巴蜀，在北地为官多年，竟也知道不少风俗。
“年兄好博学！”孙传庭翘指道：“这北芪黄酒是用黍米精酿而成的，虽比不得用鉴湖水酿造的花雕诸酒知名天下，却一如愚弟待故人的朴拙之情。”
李秉常起身一揖到地，说道：“百雅呼一声故人，而不以废员见弃怠慢，我有话就明言了。”
“有何吩咐，请直讲。”
“放我走！”李秉常一字一顿地说，语调甚是急迫。
“弟何曾阻拦？”
“好！我还有一事相求，借三五十个兵丁，护送我入川。”
孙传庭诧异道：“年兄不是贪官，箱笼并不沉重，何须这么多人护送？”
“我宦海一生，自信沒有做什么伤天害理的事，不怕杀人越货的蟊贼。”
“那年兄怕什么？”
“你心里明白。”
“这话怎么说？”
“不必瞒我了，你想必早已接到了洪军门的紧急文书，流寇高迎祥取道潼关，进逼陕西，我如今离任了，不必再与西安城共存亡。”
“你急着要走，原來是为此事？”孙传庭情不自禁地摸了摸袖中的文书，他担心消息泄露出去，全城军民人心惶惶，局面无法收拾。
“不错。”
孙传庭开门见山地问道：“年兄准备何时启程回乡？”
“越快越好。”
“交割之事怕沒那么容易！”孙传庭沉了脸，两眼紧盯着李秉常。
“我一沒贪墨，二沒贿赂上司，那些官文书册都封存在值房里，请几个师爷清理移交就行了，我不必在此耽搁，先回老家等着，你若查出什么蛛丝马迹，自可上折子参奏，我甘愿领罪，决不抵赖！”
“账目清楚有什么用？我要得是现用的银子。流寇來势凶猛，若取了潼关，西安便无险可据，必会首当其冲，但陕西兵马多已给洪军门带入了河南，只留了不足五千，怎么守城？我打算征集民夫在城外加筑起一道土城墙，只设东长乐、西安定、南永宁、北安远四个城门。每门筑三重门楼：闸楼、箭楼、正楼。闸楼在外，箭楼在中，正楼在里，箭楼与正楼之间再筑一道围墙以为瓮城，城外深挖一道宽阔的护城河。这么大的工程，藩库里那几万两银子怎么够用？”
“那是你的事，我管不着，陕西连年歉收，这几万两银子还是皇上恩赐的内帑，不敢动用，不然藩库早空空如洗了。”
孙传庭见吓不住他，登时换作笑脸道：“哎呀！年兄归心似箭，派几十个兵丁护送，也属小事一桩，伸伸手儿而已。可你我情在同年，总得喝杯送别酒吧！可你也看到了，军情紧急，一时怕是顾不上呀！”
“这杯权作送行了。”李秉常仰头一饮而尽。
“那就怠慢了。”孙传庭又斟上一杯道：“年兄方才将两件事示下，愚弟也有一事相求，万望恩允。”
“不该是教我捐银子吧？”李秉常漠然的看着孙传庭。
“怎么会！那些银子都是朝廷的俸禄，无人敢动分毫。愚弟怎会是两眼只盯着银子的人？是想请年兄在逗留几天。”
李秉常霍地站起身來，拍着扶手厉声道：“你这是何意？要拉个垫背的么？”
“哈哈哈……”孙传庭一声长笑，咬牙道：“你莫把咱看扁了，别人怕流寇，咱可不怕！暂留你，为的是看我破贼。贼人要进犯西安，必要穿越秦岭。秦岭入汉中自东而西有五条要道：武关道、褒斜道、傥骆道、子午道、散关道。贼人怕官军追赶，必不走武关道。散关道要多走几百里的路，他们也不会走这条道。褒斜道、子午道多年失修，早已荒废，他们要走的只有傥骆道。我在此设伏，贼人一鼓可取。”
李秉常打躬道：“多谢盛情，此地入川，关山阻隔，可禁不住鸿雁传书，我在家中静候捷报便了。”
“你一定要走？”
“断无逗留之意。”
“你要乱我民心？”
“顾不了许多了。”
“來人！”孙传庭森然一笑，喝道：“我给足了你面子，可你一意孤行，怪不得我心狠。将李大人仔细看管，不可委屈了。再到他府上，找些值钱的物件充公助军，就说甘大人捐资守城。”
“你……”李秉常看着进來的几个武弁，气得浑身哆嗦。
崇祯八年二月，陕西巡抚孙传庭勒令西安大小官员、士绅大户捐银助饷，计得银十七万两。
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这一章本是后面的故事内容，不过为了冲淡一下前面几章有关回回的内容，故而改到前面来，算是个不得已的注水吧。